Μια πρωτοποριακή έρευνα που διεξήχθη από επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Cambridge και του Πανεπιστημίου Fudan της Σαγκάης έφερε στο φως σημαντικά ευρήματα για τη σχέση μεταξύ των συνηθειών ύπνου και των νοητικών ικανοτήτων των εφήβων.

Η εκτενής μελέτη, την οποία αναδημοσίευσε η βρετανική εφημερίδα The Guardian, παρακολούθησε 3.222 εφήβους στο πλαίσιο της μεγαλύτερης μακροχρόνιας έρευνας για την εγκεφαλική ανάπτυξη και την υγεία των παιδιών στις ΗΠΑ, και αποκάλυψε ότι οι έφηβοι που κοιμούνται νωρίτερα και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα παρουσιάζουν σημαντικά καλύτερες επιδόσεις σε γνωστικά τεστ.

Η καθηγήτρια Barbara Sahakian, ειδική στην κλινική νευροψυχολογία στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, τόνισε ότι η επίδραση του ύπνου στις γνωστικές ικανότητες οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι κατά τη διάρκεια του ύπνου παγιώνονται οι μνήμες μας.

Η έρευνα διαχώρισε τους εφήβους σε τρεις διακριτές ομάδες με βάση τις συνήθειες ύπνου τους. Η πρώτη ομάδα, που αποτελούσε το 39% του συνολικού δείγματος, κοιμόταν αργά και ξυπνούσε νωρίς, με μέσο όρο ύπνου 7 ώρες και 10 λεπτά. Η δεύτερη ομάδα (24%) κοιμόταν κατά μέσο όρο 7 ώρες και 21 λεπτά, ενώ η τρίτη ομάδα (37%) είχε τις πιο υγιεινές συνήθειες ύπνου, με μέσο όρο 7 ώρες και 25 λεπτά.

Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι ακόμη και οι έφηβοι με τις καλύτερες συνήθειες ύπνου κοιμούνταν λιγότερο από τις συνιστώμενες 8-10 ώρες που προτείνει η Αμερικανική Ακαδημία Ιατρικής Ύπνου για εφήβους ηλικίας 13-18 ετών.


Οι εγκεφαλικές απεικονίσεις έδειξαν ότι οι έφηβοι της τρίτης ομάδας είχαν τη μεγαλύτερη εγκεφαλική μάζα και τις καλύτερες εγκεφαλικές λειτουργίες. Επιπλέον, σημείωσαν τις υψηλότερες επιδόσεις στα γνωστικά τεστ, ακολουθούμενοι από τη δεύτερη ομάδα, ενώ η πρώτη ομάδα είχε τις χαμηλότερες επιδόσεις.

Ο καθηγητής Colin Espie του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σχολιάζοντας τα ευρήματα, επισήμανε ότι οι άνθρωποι, λόγω των εξελιγμένων εγκεφάλων τους, είναι ιδιαίτερα εξαρτημένοι από τον ύπνο, ειδικά κατά τα αναπτυξιακά έτη.

Για τη βελτίωση του ύπνου και την ενίσχυση των νοητικών ικανοτήτων, οι ερευνητές προτείνουν τακτική άσκηση και αποφυγή χρήσης κινητών τηλεφώνων και υπολογιστών αργά το βράδυ.

Ο καθηγητής Gareth Gaskell του Πανεπιστημίου του York τόνισε την ανάγκη για περισσότερες παρεμβατικές μελέτες κατά την εφηβεία, υπογραμμίζοντας ότι συχνά απλές αλλαγές στη ρουτίνα του ύπνου μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τη διάρκεια και την ποιότητά του.